He tingut el plaer de parlar amb David Shelley. David, un executiu editorial britànic, és el CEO global de Hachette UK i Hachette Book Group als Estats Units, supervisant una de les carteres més influents del panorama editorial internacional. En el seu doble càrrec, Shelley és responsable d’aproximadament 3.500 empleats a banda i banda de l’Atlàntic i dirigeix més de la meitat dels ingressos editorials de la companyia matriu Lagardère. Amb gairebé tres dècades d’experiència en la indústria, Shelley s’ha convertit en una figura central en la configuració de l’edició en anglès, conegut pel seu lideratge mesurat, el seu compromís amb la diversitat i la seva adaptabilitat estratègica en una era de canvi tecnològic.
Nascut i criat al sud d’Anglaterra, la connexió de Shelley amb els llibres es va forjar aviat. Va créixer en un apartament a sobre de la llibreria de segona mà dels seus pares, envoltat de volums antics i els ritmes de la vida literària d’un petit poble. Amb dues germanes i accés tant a l’oferta de la botiga com a la biblioteca local, va desenvolupar un profund amor per la lectura. Va estudiar literatura anglesa a la Universitat d’Oxford, convençut durant tota la seva vida que l’edició era l’única indústria en què volia treballar.
L’entrada de Shelley al món empresarial de l’edició va arribar poc després de graduar-se, quan es va incorporar a l’editorial independent Allison and Busby. Als 23 anys, li van oferir inesperadament el càrrec més alt a l’empresa en dificultats, una decisió que reflectia més un acte de fe de la seva empresa matriu espanyola que la planificació de la successió corporativa convencional. Sense formació formal en finances o gestió, Shelley va haver d’aprendre ràpidament. Durant els cinc anys següents, va aconseguir convertir l’editorial d’una entitat amb pèrdues en un negoci rendible. L’experiència resultaria formativa, proporcionant-li una base pràctica en operacions comercials que complementaria la seva formació literària.
El 2005, Shelley es va traslladar a Little, Brown, aleshores una divisió de Hachette UK, per treballar com a editor especialitzat en ficció negra i de suspens. Tot i que inicialment es va mostrar reticent a deixar el seu càrrec a Allison and Busby, va acceptar el càrrec amb la vista posada en el creixement futur. El seu ascens dins de Hachette va ser constant. Al llarg dels anys, va ocupar una sèrie de càrrecs cada cop més importants, succeint finalment els seus mentors com a cap de Little, Brown, i més tard ascendint a CEO de Hachette UK. El 2023, va ampliar encara més les seves responsabilitats assumint el lideratge de Hachette Book Group als Estats Units, un càrrec que ha afegit complexitat cultural i amplitud estratègica a la seva cartera.
El lideratge de Shelley s’ha marcat per una èmfasi en la inclusió, la innovació i la capacitat de resposta als lectors. Va llançar “Changing the Story”, una iniciativa de diversitat i inclusió a llarg termini a Hachette US and UK, i ha estat un ferm defensor de Dialogue Books, un segell dedicat a publicar veus poc representades. Sota la seva direcció, Hachette ha fet esforços per modernitzar tant la seva plantilla com la seva llista editorial, reflectint una consciència més àmplia que la indústria ha d’evolucionar per reflectir millor la diversitat dels seus lectors.
Al mateix temps, Shelley s’ha resistit al curt termini, defensant un esperit editorial que equilibri la innovació amb el valor durador dels llibres físics. Malgrat les prediccions que els formats digitals eclipsarien els impresos, continua confiant en el futur del llibre tradicional, assenyalant la resiliència de les llibreries independents i un ressorgiment de l’interès entre els lectors més joves pels formats físics. Sota la seva direcció, Hachette també s’ha expandit a línies de productes adjacents, com ara papereria, trencaclosques i targetes de felicitació, posicionant l’empresa més àmpliament dins del món de l’edició de consum.
L’estil de lideratge de Shelley es caracteritza per un pragmatisme tranquil, inspirat pels seus primers anys dirigint una petita editorial i aguditzat per les exigències de liderar grans equips transatlàntics. Ha parlat amb franquesa sobre els ajustaments culturals necessaris per gestionar al Regne Unit i els Estats Units, on les normes de comunicació i les expectatives laborals poden diferir notablement. En entrevistes, sovint fa referència a la importància de la franquesa i la claredat, sobretot en el seu càrrec a Nova York, contrastant-ho amb les formes més codificades i matisades d’intercanvi professional comunes a Londres.
Tot i que està compromès amb la tradició, Shelley també ha estat actiu en l’afrontament dels reptes que plantegen les noves tecnologies, en particular la intel·ligència artificial. Ha emfatitzat la necessitat de fortes proteccions dels drets d’autor i ha expressat la seva preocupació per l’ús no regulat de material protegit per drets d’autor en models de formació en IA. Des del seu punt de vista, la sostenibilitat de l’ecosistema creatiu depèn de compensar els creadors humans pel seu treball. Al mateix temps, veu potencial en la IA com a eina d’eficiència i suport, sempre que romangui subordinada a l’autoria humana.
