Rothman Joshua

Què llegeixes i per què? Fa unes dècades, aquestes no eren preguntes urgents. Llegir era una activitat poc destacable, essencialment inalterat des de l’aparició de la indústria editorial moderna, al segle XIX. En un Shouts & Murmurs del 2017 titulat “Abans d’Internet”, l’escriptora Emma Rathbone va capturar l’esperit de la lectura tal com era abans: “Abans d’Internet, podies gandulejar en un banc d’un parc a Chicago llegint una mica de Dean Koontz, i això seria una cosa legítima de fer i ningú sabria mai que ho havies fet tret que els ho diguessis”. Llegir era simplement llegir, i independentment del que triessis llegir (el diari, Proust, “El corredor de poder”), bàsicament ho feies movent els ulls per una pàgina, en silenci, al teu propi ritme i segons el teu propi horari.

Avui dia, la naturalesa de la lectura ha canviat. Molta gent encara gaudeix dels llibres i les publicacions periòdiques tradicionals, i fins i tot hi ha lectors per als quals l’era de les xarxes ha permès una mena d’hiperalfabetització; per a ells, un telèfon intel·ligent és una biblioteca a la butxaca. Per a altres, però, la lectura ideal i a l’antiga (trobades intenses, extenses, de principi a fi, amb textos acuradament elaborats) s’ha tornat gairebé anacrònica. Aquests lectors poden començar un llibre en un lector electrònic i després continuar-lo mentre viatgen, mitjançant narració d’àudio. O poden renunciar completament als llibres, passant les nits navegant per Apple News i Substack abans de deixar-se portar pel riu lent de Reddit. Hi ha alguna cosa difusa i concentrada en la lectura actual; implica moltes paraules aleatòries que flueixen per una pantalla, mentre que la presència latent de YouTube, Fortnite, Netflix i similars assegura que, un cop hem començat a llegir, hem de triar contínuament no parar.

Aquest canvi ha trigat dècades i ha estat impulsat per tecnologies que han estat adoptades de manera desproporcionada pels joves. Potser per aquestes raons, la seva transcendència ha estat eclipsada. El 2023, el National Endowment for the Arts va informar que, durant la dècada anterior, la proporció d’adults que llegien almenys un llibre a l’any havia caigut del cinquanta-cinc per cent al quaranta-vuit per cent. És un canvi sorprenent, però modest en comparació amb el que ha passat entre els adolescents: el Centre Nacional d’Estadístiques Educatives —que recentment ha estat destrossat per l’administració Trump— va descobrir que, durant aproximadament el mateix període, el nombre de joves de tretze anys que llegien per diversió “gairebé cada dia” va caure del vint-i-set per cent al catorze per cent. Com era previsible, els professors universitaris s’han queixat amb més urgència de l’habitual sobre els estudiants addictes al telèfon que tenen dificultats per llegir qualsevol cosa de llargada o complexitat substancial.

Algunes de les proves de la caiguda de l’alfabetització són minses. Un estudi àmpliament debatut, per exemple, jutja els estudiants per la seva capacitat d’analitzar l’inici fangós i semànticament tortuós de “Bleak House”; això és una mica com avaluar els nedadors per la seva capacitat de creuar cinquanta metres de melassa. I hi ha altres motius per ser optimistes sobre l’allunyament dels llibres, tenint en compte el que a tants de nosaltres ens agrada llegir. Si mirem “Stranger Things” en comptes de llegir Stephen King, o escoltem podcasts d’autoajuda en comptes de comprar llibres d’autoajuda, és aquesta la fi de la civilització? En certa manera, el declivi de la lectura tradicional està relacionat amb l’eflorescència de la informació a l’era digital. Volem realment tornar a una època en què hi havia menys per llegir, mirar, escoltar i aprendre?

Article publicat a The New Yorker, clica aquí per accedir a l’article sencer