En un món dissenyat perquè es pugui viure dins una pantalla, hi ha gent que encara viatja per comprar llibres i veure en directe els seus novel·listes i pensadors favorits. No només era mentida la mort anunciada del paper, sinó que els festivals literaris proliferen i cada cop més municipis s’autoproclamen “ciutat de llibres”.
“Llegir és sexy”, diu un càndid eslògan de nou encuny, que intenta rescatar la humanitat atrapada en dispositius governats per algorismes capciosos. Aquest article és un viatge a l’origen de l’invent. A l’inici dels festivals literaris, de les ciutats lliuresques i de les noves trinxeres del front on el pensament crític combat contra la barbàrie.
Més que un viatge, és un pelegrinatge, perquè cal professar la fe dels lletraferits per arribar fins a Hay-on-Wye, al cor de Gal·les. Primer cal volar a Londres. Després, desplaçar-se fins a l’estació de Paddington i, allà, agafar un tren que inverteix tres hores en arribar a Hereford.
El camí ja predisposa a l’experiència literària: la línia voreja el Reading d’Oscar Wilde i l’Strattford-upon-Avon de Shakespeare. D’Hereford, cal viatjar fins a Hay en cotxe (el trenet que portava fins al poble va quedar fora de servei el 1962), fet que suposa afegir gairebé una hora de viatge per una exuberant carretera. En total, són menys de 12 hores si es viatja des de Barcelona o Madrid. Però és un viatge amb premi.
Durant el festival, que va començar divendres 23 i que finalitza avui diumenge, es venen prop de 200.000 entrades a persones arribades de les grans ciutats del Regne Unit i d’altres països, que converteixen la petita vila (1.600 habitants) en una desfilada inacabable davant de la vintena llarga de llibreries, els cafès literaris, els cafès literaris, els pubs.
De fet, molts assistents al Hay s’allotgen a les habitacions cedides o llogades. Aquests dies és més fàcil trobar una raríssima edició del clàssic de la teva vida que un llit lliure. Altres opten pel glamping, una forma glamurosa càmping en botigues habilitades per a persones l’esquena de les quals no està ja per a moltes emocions.
Una vintena de llibreries? Són de mal comptar, perquè, a Hay-on-Wye, molts comerços que no són del gremi tenen prestatgeries amb llibres. Ningú vol quedar fora del relat d’èxit d’una ciutat que ho tenia tot per patir una decadència irreversible, però que va trobar el camí.
Aquesta és una història que arrenca a mitjans dels 70, quan el bibliòfil Richard Booth va decidir que la manera de rescatar la ciutat de la crisi motivada per l’arribada dels hipermercats i el consegüent tancament de botigues era convertir-la en una booktown, una vila dels llibres. Ell mateix va aportar desenes de milers d’exemplars, que van crear una microindústria de llibreters, distribuïdors i muntadors de prestatgeries.
