Des de la fundació de Penguin per Allen Lane el 1935, el mercat dels llibres impresos s’ha dividit en un mercat de llibres de butxaca barats i d’un sol ús, i un mercat de llibres de tapa dura més cars i resistents, però amb els llibres electrònics, els audiollibres i l’aparició de la IA ara veiem una divisió molt més gran en un segment de valor sensible al preu i un segment premium centrat en la qualitat, cosa que significa que el mercat minorista i editorial de llibres es dividirà en dos.
El mercat dels llibres electrònics també s’ha dividit durant un temps en llibres electrònics cars d’autors importants a preus propers al que costa el llibre imprès, i títols de gènere barats, així com títols publicats per autors autopublicats.
Els audiollibres han estat principalment un producte superpremium amb un preu a la part superior del mercat, cosa que reflecteix el major risc i cost de producció, però el canvi està en marxa.
Primer els audiollibres
Inicialment, eren narradors famosos. Tenir una veu coneguda, o si més no única, que narrigués un audiollibre es va convertir en imprescindible i va ajudar a mantenir els preus alts dels audiollibres.
Ara el llistó s’ha posat encara més alt amb l’ús de repartiments corals per a audiollibres que utilitzen diferents actors de veu per narrar diferents personatges. La recent producció per part d’Audible i Pottermore de set audiollibres de Harry Potter que utilitzen més de cent veus úniques és probablement el punt àlgid de la tendència cap als audiollibres súper premium.
Al mateix temps, els avenços tecnològics estan reduint dràsticament el cost de generar audiollibres. La conversió de text a veu (TTS) ha evolucionat a passos de gegant. La narració generada per intel·ligència artificial i màquines està arribant a un nivell prou bo per a la majoria dels oients. Aquesta nova forma s’anomena cada cop més àudio sintètic per diferenciar aquesta narració de màquina més semblant a la humana de la tecnologia TTS anterior. L’àudio sintètic permet produir audiollibres a un cost molt més baix, ampliant així el nombre de títols on té sentit econòmic crear un audiollibre. Per tant, estem veient una bifurcació del mercat dels audiollibres en contingut d’audiollibres premium narrat per humans amb els millors talents vocals i repartiments de conjunts, i una versió econòmica que utilitza àudio sintètic per crear audiollibres econòmics i assequibles. L’ús d’àudio sintètic que replica actors i celebritats famosos desdibuixarà una mica els límits, però és probable que es mantingui una distinció clara entre el contingut premium amb tots els matisos d’entonació, ritme i altres atributs que fan que la narració humana sigui tan única i el contingut econòmic generat per màquines.
