Los nombres de las mujeres brillan como ojos en la oscuridad, mirándonos desde las ruinas del mito. Feyre Archeron, Celaena Sardothien, Violet Sorrengail, Galadriel Higgins, Phèdre nó Delaunay. Penellaphe “Poppy” Da’Neer, de soltera Balfour, del Castillo Teerman. Oraya, simple y llanamente, como Rihanna o Madonna. Estos son apelativos heroicos que se inspiran en una gama de influencias irlandesas, francesas, nórdicas, galesas, latinas, artúricas, helénicas, hebraicas y estadounidenses, todas con un sonido vago, con su aire de parodia y pastiche, como el tipo de nombre que un hombre gay inventaría para una mujer.

Por supuesto, ningún hombre gay inventó estos nombres, ni la combinación de adjetivos y dilemas que, a lo largo de cientos o miles de páginas, acaban acumulándose, casi incidentalmente, en personajes. Estas mujeres de tinta y papel, más bien, son las creaciones enormemente populares y rentables de un grupo de autores —en su mayoría blancos, en su mayoría mujeres, en su mayoría de mediana edad, en su mayoría heterosexuales, algunos escritores de fan fiction recuperados, algunos cristianos devotos— cuyas obras de ficción cautivadoras que combinan fantasía y romance han, en los últimos cinco a diez años, dominado de forma constante (o quizás sigilosa) la cultura literaria popular estadounidense.

Los orígenes del término “romantasy” están envueltos en un misterio de bajo nivel: la editorial Bloomsbury afirmó recientemente haber acuñado la palabra compuesta, pero tiene una página en Urban Dictionary que data de 2008. La reina indiscutible del género es Sarah J. Maas, una residente del Upper West Side que comenzó su carrera en la adolescencia, publicando lo que resultaron ser los primeros borradores de su primera novela, Trono de Cristal (2012), en el foro en línea Fiction Press en la década de 2000. A su lado está Rebecca Yarros, una madre de seis hijos residente en Colorado que escribió más de una docena de novelas románticas en la década de 2010 antes de pasarse al género romántico y triunfar con Fourth Wing, de 2023, ambientada en una academia militar para jinetes de dragones. Completando el castillo se encuentra una gran variedad de escritoras cuyas obras abarcan desde vírgenes sagradas que se desviaron hasta una judía Rumpelstiltskin en la Europa del Este medieval: Jennifer L. Armentrout, Naomi Novik, Carissa Broadbent, Jacqueline Carey, Scarlett St. Clair, Cassandra Clare y muchas más. En los márgenes del género, donde se solapa con el romance de monstruos y el romance extraterrestre, novelas como Ice Planet Barbarians (autopublicada en 2015; reeditada en 2021 por el sello Berkley de Penguin) y Morning Glory Milking Farm (2021) han innovado en formas de unión sexual entre personas como, por ejemplo, millennials y minotauros. Los usuarios del metro de Nueva York del año pasado quizá recuerden haber sido invitados cálidamente, en una campaña publicitaria de la serie Una Corte de Rosas y Espinas (ACOTAR) de Maas, a “SER PARTE DEL FENÓMENO”.

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