Rebecca Ackermann
La trobada amorosa va tenir lloc en una llibreria. Cap a mitjans del 2019, Elizabeth Held buscava bones lectures per a les vacances a la seva llibreria independent local, East City Bookshop, una petita botiga situada per sota del nivell del carrer al barri de Capitol Hill de Washington, D.C. En pagar, Destinee Hodge, una empleada de la botiga des de feia molt de temps, va dir a Held, una habitual, que tenia previst crear un club de lectura on la gent pogués reunir-se i desmaiar-se amb novel·les romàntiques. Held va dir que sens dubte hi seria. Gairebé havia sortit per la porta quan es va girar i li va dir a Hodge el que realment volia: ser copresentadora del nou club. Hodge va donar un sí entusiasta, i han estat emparellats des de llavors.
Algunes persones podrien resistir-se a l’oferta sobtada d’un desconegut de llançar-se a la seva idea. Però a Held li semblava que a Hodge no li importava; de fet, estava desitjosa de col·laborar amb algú que valorés el gènere tant com ella. El seu ràpid acord és típic de la comunitat unida però amb els braços oberts que envolta l’escriptura romàntica. El club de lectura de la parella, Really Reading Romance, ha prosperat des que va començar (fins i tot durant la COVID, quan va passar a ser remot). L’any després de la seva fatídica trobada, Held també va començar a escriure un butlletí setmanal de recomanacions romàntiques que ara té més de 9.000 subscriptors. Held calcula que llegeix aproximadament un llibre a la setmana.
Held pot semblar un cas atípic en un moment en què, segons una enquesta de NPR/Ipsos de principis d’aquest any, només el 51% dels nord-americans havien llegit un llibre el mes passat. Però hi ha milions de persones que són com Held; una enquesta de la indústria va descobrir que gairebé la meitat dels fans contemporanis de la ficció romàntica també llegien almenys un llibre a la setmana. Com ho demostren les piles de lloms que omplen els marcs de TikToks on els lectors i els influencers mostren el que estan treballant, molta gent llegeix encara més. Els lectors de novel·la romàntica han estat voraços durant dècades, convertint la categoria en un motor de beneficis a llarg termini per a les editorials, amb la reputació de ser “a prova de recessió”. Però en els darrers anys, aquest gènere ha dominat la indústria. Després de la pandèmia, les vendes de llibres impresos de novel·la romàntica es van més que duplicar del 2020 al 2023. El 2024, malgrat la disminució de les vendes en altres categories editorials, els fans de la novel·la romàntica van comprar tants llibres que van ajudar a impulsar les vendes totals de llibres impresos cap a números negres.
El creixement del mercat es deu en gran mesura al que passa en llibreries com Hodge’s, i molt més enllà. Gràcies en gran part a Internet i les xarxes socials, aquest grup demogràfic s’ha tornat sorollós, imperdonable i, per a molts llibreters i editors d’altres nínxols literaris, envejable. Alguns dels membres més devots d’aquesta base de fans anomenen la seva comunitat “Romancelandia”. Estan impulsant el gènere cap al corrent principal adaptant-se a noves plataformes; organitzant clubs de lectura, podcasts i trobades; i devorant novel·les i sèries tan ràpid com es publiquen. La resta de la indústria vol emular aquest èxit, però com molts editors saben, perseguir una tendència pot ser un esforç inútil. El món social de Romancelandia, aprofitat pels seus autors amb mentalitat empresarial, pot fer que el seu èxit sigui extremadament difícil de replicar.
